とっぷぺーじにもどる、 まえのおはなしへ、 つぎのおはなしへ
雪絵さんがまだ学校に入りたての頃のお話です。
ある初夏の日曜日の昼下がり、雪絵さんは散歩をしていました。初めての町の夏の暑さは少し堪えるものでした。それで身体慣らしを兼ねて、家々の庭に咲く花や実りかけの苺を見ながら、ゆっくり歩いていたのです。やまいぬのふぶきは暖かくなったのが嬉しいのか、ひとりで彼方此方を駆け回っていて、この頃は夜以外、あまり姿を見せませんでした。
花の終った雪柳の揺れている小さな公園の前で、ひとりのおばあさんに会いました。道端で一生懸命何かを拾っています。雪絵さんが「こんにちは」というと、おばあさんも「あら、こんにちは」と言いました。
「なにしてるんですか？」と訊くと、「空き缶の金具集めてねぇ、車いす寄付してる人たちがいるのでねぇ、そこにおくるのよぅ。」と、にこにこしながら、ゆっくり答えてくれました。雪絵さんは（あぁ、この、山にも沢山落ちてたものね。これ、そんなに役に立つものだったんだぁ…。）と思いながら、一緒に拾ってあげました。
おばあちゃんの顔見知りらしい人にも何人か会いました。みんなに話しかけられる度に、「わたしもねぇ、いつ、人のお世話になるか分からないからねぇ、出来ることはしたいのよぉ…。」と、照れ臭そうに、でもちょっとはしゃぐように、おばあちゃんは答えていました。
そのまま一緒に拾っていると、やがて、その辺りには金具が見当たらなくなりました。
「あぁ、こんなに、集まった。ありがとぅねぇ。」おばあちゃんは無邪気に笑いました。雪絵さんもなんとなく笑いました。
「こんな、会ったばっかりなのに、やさしくしてくれて、ありがとうねぇ。」
「おねぇさん、ごはんたべていきなさいよぉ。」
（えっ。）雪絵さんは驚きながらも、なんとなくそのまま、ついて行ってしまいました。小さな山の中腹の古めの住宅地に差し掛かり、家々の塀の間を縫って、道は曲がりくねっていました。
おばあちゃんの家は、こじんまりした門構えの小さな２階屋でした。門を入って見ると、所狭しと並んだプランターや花壇に、色々植えられていました。おばあちゃんはそうした野菜やお花のことを、一生懸命喋ります。「これはねぇ、◯◯牡丹。そうだ、もうひと鉢あるから、咲いたらあげるわねぇ。」
結局そのままパンとジャム、ミルクと卵のお昼御飯をご馳走になりました。
途中で帰ってきたおじいさんは、雪絵さんがあいさつしても、軽く会釈をしただけで、ぷいっと行ってしまいました。（どうしよう、雪女だって、ばれたのかしら。）（おばあちゃん、後で叱られるんじゃないかしら。）雪絵さんは心配になりました。「だいじょうぶよ。あの人、無口なの。」おばあちゃんは言いました。
お礼を言って玄関を出ようとした雪絵さんを、「本当に、またいらっしゃいねぇ。◯◯の鉢もあげるから…。」という声が、追いかけました。雪絵さんは振り返って、もう一度お辞儀をしました。甘えちゃいけないとも思いつつ、何かお礼がしたくなりました。
雪絵さんは次のお休みに、もう一度おばあちゃんを訪ねて見ました。お土産に、前の日に作った苺ジャムを持って行きました。けれども家は静まり返って、ベルを鳴らしても返事はありません。一瞬、ジャムをポストに置いて帰ろうかと思った雪絵さんでしたが、雪女風の薄味のジャムが、悪くならないか心配でした。
翌週出直すことにして、帰りかけた雪絵さんの胸に一抹の不安がよぎりました。
（やっぱり、ばれちゃったのかなぁ。）
（ま、いぃかぁ…。）
結局、あのおばあちゃんには、それっきり会っていません。次の週は暑い日ばかりで、雪絵さんは週末になった途端に、とろとろと寝込んでしまったのです。冷やして取っておいたジャムも、かき氷にかけて食べてしまいました…。
（でも、あれで良かったんだ。）
雪絵さんは思います。牡丹を枯らせない自信もないし。けれどいまでも、暑い日は時々、あの日のことを思い出すのです。
「こんな、あったばっかりなのに、やさしくしてくれてありがとね…。」